AFRIQUE DU SUD : le braconnage des rhinocéros chute de 50 %, mais demeure critique

Le nombre de rhinocéros tués pour leurs cornes en Afrique du Sud est en baisse continuelle. Selon les chiffres du ministère sud-africain de l’Environnement, 1 028 rhinocéros ont été tués en 2017. En 2018 ce nombre est passé à 769, puis à près de 600 pour l’année 2019. Et pour l’année 2020, les chiffres pourraient de chuter davantage.

Le ministère sud-africain de l’Environnement a fait savoir dans un communiqué publié le 31 juillet 2020 que le nombre de rhinocéros tués par des braconniers a chuté de moitié au premier semestre 2020. « Au cours des six premiers mois de 2020, 166 rhinocéros ont été tués, contre 316 pour la même période en 2019. Ces chiffres nous montrent une chute d’environ 50 %. Nous avons pu arrêter l’escalade » se félicite Barbara Creecy, la ministre sud-africaine de l’Environnement. Cette autre baisse du braconnage des rhinocéros en Afrique du Sud, qui est principalement liée au confinement dû à la pandémie de la Covid-19.

La biologie vient à la rescousse des rhinocéros à travers la « fécondation in vitro »

Malgré sa baisse relative, le braconnage des rhinocéros demeure alarmant en Afrique du Sud. Le 13 juillet 2020 à l’aéroport international de Johannesburg, les services de la douane sud-africaine ont saisi des dizaines de cornes de rhinocéros d’une valeur de 6 millions d’euros en partance pour l’Asie. Constituées principalement de kératine, les cornes de rhinocéros sont fortement demandées en Asie, notamment en Chine et au Vietnam, où elles sont considérées comme aphrodisiaques et utilisées dans la médecine traditionnelle. Arrachées aux pachydermes en Afrique, ces cornes sont vendues entre 50 000 et 70 000 euros le kilogramme au marché noir.

Pour redonner vie à l’une des sous-espèces de rhinocéros (rhinocéros blanc du nord), quasi effacée de la terre à cause du braconnage, la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES), basés à Bonn en Allemagne est en train de mener une expérience prometteuse. Du sperme provenant de deux rhinocéros mâles blancs du nord décédé a été conservé et congelé avant d’être combiné à 12 ovules récoltés auprès de Fatu et à Najin, deux rhinocéros femelles blancs du nord qui vivent au conservatoire de Ol Pejeta au Kenya. Les embryons viables obtenus à l’issue de cette fécondation in vitro seront implantés dans le cousin du rhinocéros blanc du nord, le rhinocéros blanc du sud. Cependant, en raison de la COVID-19, les plans d’implantation ont été suspendus.

Selon l’Ol Pejeta Conversancy, les résultats de cette expérience pourraient potentiellement être révolutionnaires dans la croissance de la population de rhinocéros dans les années à venir.

Boris Ngounou